न्यूयॉर्क मैराथन: पहली ही मैराथन में अल्मग्रेन चैंपियन, चेपकिरुई का दूसरा खिताब

स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने अपनी पहली पूरी मैराथन में ही न्यूयॉर्क मैराथन का खिताब जीत लिया है। 31 वर्षीय अल्मग्रेन ने 2 घंटे 6 मिनट 01 सेकंड का समय लेकर पुरुष वर्ग में पहला स्थान हासिल किया। इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा उनसे 13 सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहे, जबकि लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो तीसरे स्थान पर रहे। इस जीत के साथ अल्मग्रेन 30 वर्षों में इस प्रतिष्ठित दौड़ का खिताब जीतने वाले पहले यूरोप में जन्मे धावक बन गए हैं। पुरुष वर्ग में शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 25 सेकंड का रहा। क्रिप्पा ने 2 घंटे 6 मिनट 14 सेकंड और मोफोलो ने 2 घंटे 6 मिनट 26 सेकंड का समय निकाला। 42.195 किलोमीटर की दौड़ में तीन एथलीटों का इतने कम फासले से फिनिश लाइन पार करना बेहद दुर्लभ माना जाता है। इससे साफ होता है कि दौड़ आखिरी किलोमीटर तक पूरी तरह खुली नहीं थी और इसे शुरुआत से ही सामरिक तरीके से लड़ा गया। ऐसी दौड़ों में आम तौर पर अंतिम दो किलोमीटर में ही पदकों का क्रम तय होता है। अल्मग्रेन का यह साल उल्लेखनीय रहा है। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था और सितंबर में हाफ मैराथन में यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था। ट्रैक पर रफ्तार और सड़क पर धैर्य — दोनों का यह संयोजन न्यूयॉर्क में काम आया। पहली बार मैराथन दौड़ने वाले एथलीट के लिए 2 घंटे 6 मिनट का समय बेहद प्रभावशाली है, क्योंकि मैराथन की दूरी के साथ तालमेल बनाने में आम तौर पर कई रेस लग जाती हैं और शुरुआती कोशिशों में धावक अक्सर अंतिम किलोमीटर में लय खो देते हैं। न्यूयॉर्क मैराथन में यूरोप में जन्मे किसी धावक ने आखिरी बार 2026 में जीत दर्ज की थी, जब इटली के जियाकोमो लियोने चैंपियन बने थे। उसके बाद पुरुष वर्ग में अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। अल्मग्रेन की जीत उस एकाधिकार को तोड़ती है। यहां एक बारीकी समझना जरूरी है — मापदंड 'यूरोप में जन्म' है, 'यूरोपीय नागरिकता' नहीं। लंबी दौड़ों में कई यूरोपीय देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले एथलीट पूर्वी अफ्रीका में जन्मे हैं, इसलिए जन्म के आधार पर गिनती करने पर ही तीन दशक का यह आंकड़ा सही बैठता है। दौड़ के बाद अल्मग्रेन भावुक नजर आए। उन्होंने कहा कि आज उनके पैरों में दम था और वह खुशी से रोने की कगार पर हैं। पहली ही मैराथन में न्यूयॉर्क जैसे मेजर का खिताब जीतना किसी भी धावक के लिए भावनात्मक क्षण होता है और अल्मग्रेन की प्रतिक्रिया उसी की गवाही देती है। उनके लिए यह जीत सिर्फ एक खिताब नहीं, बल्कि सड़क पर अपनी क्षमता साबित करने का पहला मौका भी थी। महिला वर्ग में केन्या की शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर जीत दर्ज की। 35 वर्षीय चेपकिरुई का न्यूयॉर्क मैराथन में यह दूसरा खिताब है। अमेरिका की जेसिका मैकक्लेन उनसे छह सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहीं, जबकि केन्या की हेलेन ओबिरी एक और सेकंड पीछे तीसरे स्थान पर रहीं। यानी शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ सात सेकंड का रहा और दूसरे-तीसरे स्थान के बीच तो मात्र एक सेकंड का फासला था। आंकड़ों के लिहाज से देखें तो महिला वर्ग की दौड़ पुरुष वर्ग से कहीं ज्यादा करीबी रही। जहां पुरुषों में शीर्ष तीन का अंतर 25 सेकंड था, वहीं महिलाओं में यह सिर्फ सात सेकंड रहा। इसका मतलब है कि फिनिश लाइन के करीब तीनों धावक लगभग साथ-साथ दौड़ रही थीं और पदकों का क्रम आखिरी कुछ सौ मीटर में ही तय हुआ। किसी भी मैराथन में इतनी करीबी फिनिश दुर्लभ होती है और यह दिखाता है कि महिला वर्ग में प्रतिस्पर्धा का स्तर कितना ऊंचा हो चुका है। चेपकिरुई ने जीत के बाद कहा कि दौड़ सामरिक तरीके से लड़ी गई और फैसला आखिरी किलोमीटर में हुआ। उन्होंने ओबिरी को बहुत मजबूत प्रतिद्वंद्वी बताया। चेपकिरुई के इन शब्दों से महिला वर्ग की असली टक्कर का अंदाजा मिलता है — दोनों के बीच सिर्फ एक सेकंड का अंतर था और अंत तक कोई स्पष्ट विजेता नजर नहीं आ रहा था। ओबिरी को पछाड़ना चेपकिरुई के लिए आसान नहीं था और उन्होंने इसे खुलकर स्वीकार भी किया। न्यूयॉर्क मैराथन का रास्ता शहर के पांच बरो से गुजरता है — स्टेटन आइलैंड से शुरुआत, फिर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रॉन्क्स और अंत में मैनहट्टन में फिनिश। इस रूट में कई पुल और ऊंचाई में उतार-चढ़ाव आते हैं, जो दौड़ को तकनीकी रूप से चुनौतीपूर्ण बनाते हैं। दर्शकों की भारी भीड़ और शहर के अलग-अलग इलाकों से गुजरने का अनुभव इस मैराथन को दुनिया की सबसे खास दौड़ों में एक बनाता है। पुरुष वर्ग में यह दौड़ इस मायने में भी अहम है कि पहली बार मैराथन दौड़ रहे एक एथलीट ने सीधे खिताब जीता। अल्मग्रेन के पास ट्रैक की रफ्तार थी, लेकिन 42 किलोमीटर की सहनशक्ति का इम्तिहान उन्होंने पहले नहीं दिया था। न्यूयॉर्क में उन्होंने वह इम्तिहान पास कर लिया। अब सवाल यह है कि क्या वह इस फॉर्म को आगे के मेजर में दोहरा पाते हैं। ट्रैक और सड़क, दोनों में सफलता का यह संयोजन आने वाले समय में पुरुष मैराथन की प्रतिस्पर्धा को और दिलचस्प बना सकता है। महिला वर्ग में चेपकिरुई का दूसरा खिताब यह दिखाता है कि 35 साल की उम्र में भी वह शीर्ष स्तर पर बनी हुई हैं। सात सेकंड के भीतर तीन धावकों का फिनिश इस बात का संकेत है कि महिला मैराथन में प्रतिस्पर्धा कितनी कड़ी हो चुकी है और एक-एक सेकंड निर्णायक हो गया है। दोनों वर्गों को मिलाकर देखें तो न्यूयॉर्क मैराथन ने एक बार फिर साबित किया कि लंबी दूरी की दौड़ों में नतीजा आखिरी किलोमीटर तक अनिश्चित रहता है और कागजी प्रभुत्व जमीन पर हमेशा काम नहीं करता।