रणजी ट्रॉफी का चौथा दौर आज से: मुंबई की नज़र लगातार चौथी जीत पर, कोटियन-मोलिया-प्रमाणिक फॉर्म में

भारतीय घरेलू क्रिकेट का सबसे बड़ा और सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट रणजी ट्रॉफी 2026-27 का चौथा दौर आज से शुरू हो रहा है। यह दौर सीज़न के पहले चरण का समापन है, जिसके बाद टूर्नामेंट जनवरी तक के लिए रुक जाएगा। चौथे दौर में छह प्रमुख मुकाबले खेले जाने हैं, और इनमें से तीन मुकाबलों का केंद्रबिंदु तीन ऐसे खिलाड़ी हैं जो अपने पिछले मैचों में शानदार फॉर्म में नज़र आए थे। मुंबई की टीम इस दौर में सबसे मजबूत दावेदार के रूप में उतर रही है, जबकि मौजूदा चैंपियन जम्मू-कश्मीर अपनी साख बचाने की कोशिश में होगा। मुंबई ने इस सीज़न अब तक तीन मैच खेले हैं और तीनों में जीत हासिल की है। तीनों जीत बोनस अंक के साथ आई हैं। रणजी ट्रॉफी की मानक अंक प्रणाली के मुताबिक जीत पर छह अंक और बोनस अंक के साथ सात अंक मिलते हैं, यानी तीन मैचों में मुंबई के खाते में कुल 21 अंक जमा हो चुके हैं। यह अधिकतम संभव अंक है और इसका मतलब साफ है — मुंबई ने अब तक एक भी अंक नहीं गंवाया है। ग्रुप D की तालिका में टीम सबसे आगे है और उसने शुरुआती बढ़त बना ली है। चौथे दौर में मुंबई की टक्कर हरियाणा से होगी, और अगर टीम अपनी लय बरकरार रखती है तो पहले चरण का अंत वह पूरे 24 अंकों के साथ करेगी। मुंबई के इस अभियान का सबसे बड़ा हथियार रहे हैं तनुष कोटियन। अपने पिछले मैच में इस गेंदबाज़ ने आठ विकेट झटककर साबित कर दिया कि घरेलू क्रिकेट की मददगार पिचों पर वह कितने घातक हो सकते हैं। आठ विकेट की ऐसी गेंदबाज़ी न केवल बोनस अंक की राह आसान बनाती है, बल्कि विपक्षी टीम के बल्लेबाजी क्रम का मनोबल भी तोड़ देती है। कोटियन की सबसे बड़ी खासियत यह है कि वह लंबे स्पेल फेंकते हैं और बल्लेबाज़ों को गलती करने के लिए मजबूर करते हैं। हरियाणा के खिलाफ उनसे फिर से ऐसी ही भूमिका की उम्मीद होगी। ध्यान देने वाली बात यह है कि आठ विकेट एक पारी में लिए गए थे या पूरे मैच में, यह आंकड़ा स्पष्ट नहीं करता — और प्रथम श्रेणी क्रिकेट में इन दोनों उपलब्धियों में ज़मीन-आसमान का फर्क है। बड़ौदा के प्रियांशु मोलिया इस दौर में सबसे चर्चित नाम हैं। उन्होंने अपने पिछले मैच में 321 रन की रिकॉर्ड पारी खेली है। 321 रन प्रथम श्रेणी क्रिकेट में एक असाधारण आंकड़ा है और यह स्वाभाविक रूप से यह सवाल भी खड़ा करता है कि 'रिकॉर्ड' का दायरा क्या है — बड़ौदा का रिकॉर्ड, इस सीज़न का सर्वोच्च स्कोर, या रणजी ट्रॉफी के इतिहास का कोई मुकाम। जो भी हो, इतनी बड़ी पारी के बाद किसी भी बल्लेबाज़ का आत्मविश्वास अपने चरम पर होता है, और विपक्षी गेंदबाज़ों के सामने सबसे बड़ी चुनौती यही होती है कि उसे जल्दी से जल्दी पवेलियन भेजा जाए। बड़ौदा के लिए यह सबसे अच्छी खबर है कि उसका शीर्ष क्रम इस समय पूरी तरह से लय में है। बंगाल के प्रदीप्ता प्रमाणिक अपने पिछले मैच में केरल के खिलाफ 10 विकेट लेकर इस दौर में लौट रहे हैं। एक मैच में दस विकेट लेना किसी भी स्पिनर के करियर का सबसे बड़ा पल होता है और यह उपलब्धि अपने साथ एक अलग तरह का आत्मविश्वास लेकर आती है। बंगाल की टीम घरेलू क्रिकेट में अपनी गहरी गेंदबाज़ी के लिए जानी जाती है, और प्रमाणिक के रूप में उसके पास एक ऐसा हथियार है जो लंबे फॉर्मेट में मैच का रुख अकेले ही बदल सकता है। जम्मू-कश्मीर इस सीज़न मौजूदा चैंपियन के तौर पर मैदान में है और हर दौर में उस पर दबाव रहेगा। घरेलू क्रिकेट में खिताब जीतना एक बात है, उसे बचाना बिल्कुल दूसरी। जम्मू-कश्मीर की टीम पिछले कुछ सीज़न में लगातार बेहतर होती गई है और उसकी सबसे बड़ी ताकत यह रही है कि उसके पास कोई एक सुपरस्टार नहीं, बल्कि एक मजबूत सामूहिक ढांचा है। चौथे दौर में उसके लिए सबसे अहम बात यह होगी कि पहले चरण के आखिरी मुकाबले में वह कम से कम एक अंक हासिल करे, ताकि जनवरी में होने वाले दूसरे चरण के लिए टीम मजबूत स्थिति में रहे। इस दौर के छह प्रमुख मुकाबलों में मुंबई और हरियाणा के अलावा रेलवे, बंगाल, महाराष्ट्र, विदर्भ, मध्य प्रदेश, कर्नाटक, असम, उत्तर प्रदेश, बड़ौदा, जम्मू-कश्मीर और पुदुचेरी की टीमें शामिल हैं। यह ध्यान देने वाली बात है कि एक पूरे रणजी दौर में एलीट ग्रुप A, B, C और D में मिलाकर कहीं अधिक मुकाबले खेले जाते हैं — यानी यह छह मुकाबलों की सूची पूरे दौर का दर्पण नहीं, बल्कि चुनिंदा प्रमुख मुकाबलों का चयन है। स्वाभाविक है कि कवरेज का झुकाव उन टीमों की ओर है जो क्रिकेट प्रेमियों और मीडिया को सबसे ज्यादा आकर्षित करती हैं — मुंबई, बंगाल, कर्नाटक और जम्मू-कश्मीर। यहां एक बात स्पष्ट करना जरूरी है। केरल और हरियाणा इस सूची में केवल प्रतिद्वंद्वी के रूप में दिखाई देते हैं, यानी उनके अपने मुकाबले इस चुनिंदा सूची में शामिल नहीं हैं। इसका मतलब यह कतई नहीं है कि वे इस दौर में नहीं खेल रहे। बल्कि इसका मतलब यह है कि मौजूदा कवरेज व्यक्तिगत प्रदर्शनों के इर्द-गिर्द बुनी गई है, न कि पूरे दौर के विश्लेषण के आसपास। यही वजह है कि किसी भी अंक-तालिका विश्लेषण में इस अंतर को ध्यान में रखना चाहिए। ग्रुप D की बात करें तो मुंबई इस समय अजेय लय में है। लेकिन रणजी ट्रॉफी की सबसे बड़ी खासियत यही है कि यहां लंबे फॉर्मेट में एक भी खराब सत्र टीम का पूरा अभियान बिगाड़ सकता है। बोनस अंक की व्यवस्था के कारण जीत और हार के बीच का अंतर और भी बड़ा हो जाता है, और एक बार टीम पीछे छूट जाए तो वापसी मुश्किल हो जाती है। मुंबई के पास इस समय वह लक्ज़री है कि वह एक मैच हारने के बाद भी तालिका में शीर्ष पर बनी रह सकती है। हरियाणा के लिए यह मुकाबला परीक्षा की तरह है। कोटियन जैसे गेंदबाज़ के सामने उसके बल्लेबाज़ों को धैर्य दिखाना होगा और विकेट पर टिकना होगा। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में तेज़ शुरुआत से ज्यादा मायने यह रखता है कि टीम कितनी देर क्रीज़ पर टिकी रहती है, क्योंकि यहां मैच चार दिन चलता है और पहली पारी में बड़ा स्कोर ही आगे का रास्ता तय करता है। बंगाल के लिए यह दौर महत्वपूर्ण है क्योंकि प्रमाणिक जैसे स्पिनर का फॉर्म में लौटना टीम के लिए बोनस है। घरेलू क्रिकेट में स्पिनर ही मैचों का फैसला करते हैं और जब आपका प्रमुख स्पिनर दस विकेट लेकर आता है, तो पूरी गेंदबाज़ी इकाई का आत्मविश्वास बढ़ जाता है। बड़ौदा के पास मोलिया के रूप में एक ऐसा बल्लेबाज़ है जो अकेले ही मैच का रुख बदल सकता है। 321 रन की पारी का मतलब है कि उन्होंने लंबे समय तक क्रीज़ पर बिताया है, गेंद को बीच से खेला है और विपक्षी गेंदबाज़ों को थकाया है। अगर वह इसी लय को जारी रख पाए तो बड़ौदा के लिए यह सीज़न बहुत लंबा चल सकता है। विदर्भ, मध्य प्रदेश, कर्नाटक और रेलवे जैसी टीमें घरेलू क्रिकेट की रीढ़ हैं। इनमें से कई टीमों के पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो भारतीय टीम की दहलीज़ तक पहुंच चुके हैं या उसके बेहद करीब हैं। रणजी ट्रॉफी का महत्व सिर्फ खिताब तक सीमित नहीं है — यह टूर्नामेंट लाखों खिलाड़ियों के करियर का प्रवेश द्वार भी है। असम, उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र और पुदुचेरी जैसी टीमों के लिए यह मौका है कि वे बड़ी टीमों को चुनौती देकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराएं। घरेलू क्रिकेट में उलटफेर आम बात है और कई बार अनुभवी टीमें युवा टीमों के सामने सरेंडर कर देती हैं। तकनीकी नजरिए से देखें तो इस दौर के पहले दिन की तैयारी में सबसे अहम चीजें होंगी टॉस, पिच की प्रकृति और मौसम। रणजी ट्रॉफी के मैच आमतौर पर ऐसी पिचों पर खेले जाते हैं जो शुरुआती दिनों में तेज़ गेंदबाज़ों और फिर स्पिनरों की मदद करती हैं। जो टीम टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी करने का फैसला लेती है, वह अक्सर पहली पारी में विपक्षी टीम को बड़ा स्कोर नहीं बनाने देती। यही कारण है कि अपने पिछले मैचों में तीनों गेंदबाज़ी विकेट लेने वाले खिलाड़ियों की भूमिका इस दौर में निर्णायक हो सकती है। सीज़न के लिहाज से यह दौर कई मायनों में निर्णायक है। पहले चरण का अंत होने के बाद अंक-तालिका एक तरह से स्थिर हो जाती है और जनवरी में लौटने के बाद टीमों को अपनी स्थिति से समझौता किए बिना आगे बढ़ना होता है। जो टीमें इस दौर के अंत तक शीर्ष पर पहुंच जाएंगी, उनके लिए नॉकआउट चरण का रास्ता बहुत आसान हो जाएगा। कुल मिलाकर, चौथे दौर का पहला दिन घरेलू क्रिकेट के लिहाज से एक नई शुरुआत है। मुंबई का परफेक्ट रिकॉर्ड, तनुष कोटियन की गेंदबाज़ी, प्रियांशु मोलिया की 321 रन की पारी, प्रदीप्ता प्रमाणिक के दस विकेट और जम्मू-कश्मीर की चैंपियन की भूमिका — ये पांच कारण इस दौर को यादगार बनाने के लिए काफी हैं। अब देखना यह है कि मैदान पर होने वाला क्रिकेट इन सबके बीच किसकी कहानी लिखता है।